Lua

A Lua leva exatamente o mesmo tempo para girar sobre seu eixo e para orbitar a Terra (27,3 dias), um fenômeno chamado rotação síncrona causado pelas forças de maré. Isso significa que nunca vemos a face oculta a partir da superfície terrestre. A face oculta foi fotografada pela primeira vez pela sonda soviética Luna 3 em 1959.

A Lua se separa da Terra a uma velocidade de aproximadamente 3,8 cm por ano. Há 1,4 bilhão de anos, estava muito mais próxima e os dias terrestres duravam apenas 18 horas. Com o tempo, continuará se afastando e os eclipses totais serão impossíveis quando seu disco aparente for pequeno demais para cobrir o Sol.

Entre 1969 e 1972, seis missões Apollo levaram 12 astronautas à superfície lunar. Neil Armstrong foi o primeiro em 20 de julho de 1969. Nenhum ser humano voltou desde então, embora várias agências trabalhem em novas missões tripuladas.

Os sismógrafos instalados pelas missões Apollo detectaram atividade sísmica lunar, chamada de lunamotos. Eles se devem a mudanças de temperatura, impactos de meteoritos e à influência gravitacional da Terra. Alguns lunamotos duram meia hora, muito mais que os terremotos terrestres, porque a rocha fria e seca da Lua vibra por mais tempo.

Observações em órbita e o impacto intencional da sonda LCROSS em 2009 confirmaram a presença de gelo de água em crateras permanentemente sombreadas nos polos lunares. Essa descoberta é essencial para futuras bases lunares, pois a água poderia ser usada para consumo, produção de oxigênio e combustível.

A teoria mais aceita é a do Grande Impacto: há cerca de 4,5 bilhões de anos, um protoplaneta do tamanho de Marte chamado Theia colidiu com a Terra primitiva. Os detritos lançados ao espaço foram se agrupando pela gravidade até formar a Lua. Essa teoria explica por que a Lua tem composição semelhante à crosta terrestre e por que seu núcleo de ferro é proporcionalmente pequeno.

As manchas escuras visíveis a olho nu são chamadas maria (mares), embora não contenham água. São planícies basálticas formadas por antigas erupções vulcânicas que inundaram grandes bacias de crateras há entre 3 e 4 bilhões de anos.

A gravidade lunar atrai a água dos oceanos para o lado da Terra mais próximo da Lua, criando uma protuberância de água, ou maré alta. No lado oposto também há maré alta por inércia. À medida que a Terra gira, essas protuberâncias geram os ciclos de maré alta e baixa. O Sol também influencia, embora em menor grau.

Artemis é o programa da NASA para retornar à Lua com astronautas. O objetivo é estabelecer uma presença humana sustentável no ambiente lunar, incluindo uma estação orbital chamada Gateway e bases na superfície.

A Lua não tem um campo magnético global como a Terra. No entanto, estudos de rochas lunares revelam que há cerca de 3,5 bilhões de anos ela teve um, gerado por um núcleo líquido ativo. Hoje restam magnetizações locais em algumas regiões da crosta, mas não um campo dipolar que a proteja do vento solar.